AI en voetbal
Voetbal is een sport van passie, tactiek en onvoorspelbaarheid. Maar wie denkt dat het spel nog steeds alleen draait om intuïtie en talent, heeft het mis. Kunstmatige Intelligentie (AI) speelt een steeds grotere rol in hoe clubs hun teams samenstellen, hoe trainers hun strategieën bepalen, hoe clubs hun opleiding vormgeven en zelfs hoe fans het spel beleven. Wat ooit klonk als science fiction, is nu de realiteit op en rond het veld.
Laten we beginnen bij de trainer. Hij of zij heeft tegenwoordig niet alleen een assistent naast zich op de bank, maar vaak ook een laptop. Via geavanceerde algoritmes worden wedstrijden tot in detail geanalyseerd: hoeveel meter heeft een speler gelopen, met welke snelheid, hoeveel balcontacten heeft hij gehad en waar op het veld? AI helpt deze gegevens te vertalen naar bruikbare inzichten. Zo kunnen trainers bijvoorbeeld patronen ontdekken in het spel van tegenstanders, waar zijn ze sterk en waar zijn ze kwetsbaar. Waar men vroeger afhankelijk was van het gevoel en de ervaring van de coach, komt nu steeds vaker de data-analist te hulp.
Ook de scouting wereld is snel aan het veranderen. Grote clubs gebruiken AI om wereldwijd spelers te analyseren zonder dat een scout er fysiek bij hoeft te zijn ver weg in Afrika of Zuid-Amerika. Via videobeelden en statistieken worden duizenden spelers gevolgd. AI-modellen kunnen bijvoorbeeld voorspellen hoe een jonge speler zich mogelijk zal ontwikkelen, op basis van historische gegevens van vergelijkbare spelers uit het verleden.
AI is niet alleen bezig met het verbeteren van het spel, maar ook met het beschermen van de spelers. Door data geregistreerd met behulp van zogenaamde “wearables” zoals GPS trackers, hartslagmeters of slimme sokken, te combineren met AI, kunnen clubs inschatten wanneer een speler overbelast dreigt te raken. Zo kan het trainingsschema op tijd aangepast worden om blessures te voorkomen. Daarnaast helpt AI ook bij revalidatie. Door het herstelproces nauwkeurig te volgen en te vergelijken met andere trajecten, kunnen artsen en fysiotherapeuten betere beslissingen nemen over wanneer een speler weer inzetbaar is.
Maar AI beperkt zich niet tot de kleedkamer. Ook de manier waarop fans voetbal volgen, verandert. Denk aan slimme camera’s die automatisch de actie volgen, interactieve statistieken tijdens live-uitzendingen of zelf gepersonaliseerde samenvattingen, afgestemd op jouw favoriete speler.
Toch is het ook goed te beseffen dat AI een hulpmiddel is, geen doel op zich. De magie van voetbal zit in de emotie, het verhaal, de verbondenheid, het onverwachte. Een algoritme kan veel, maar niet alles.
Tenslotte, klinkt dit nog als de ver-van-mijn-bed show? Misschien klinkt dat wel zo, maar in werkelijkheid is ook HFC al bezig met het gebruik van AI, of in andere gevallen met de voorbereiding daarop, zowel op het hoogste niveau alsook in bredere zin. We moeten wel als we bij willen blijven. En natuurlijk willen we dat, wij zijn HFC.
Just Spee
Voorzitter Koninklijke HFC
